L’Anticiclone Africano è un’area di alta pressione proveniente dal nord Africa a natura subtropicale continentale. Si tratta, in parole povere, dell’Anticiclone che in modo semi-permanente durante l’arco dell’anno interessa il territorio del deserto del Sahara e dell’Africa settentrionale, garantendo così la persistente stabilità atmosferica e le significative escursioni termiche.
Grazie al dinamismo del clima e dell’atmosfera, anche l’Anticiclone SubTropicale Africano, così come tutte le figure bariche del pianeta, si sposta e alcuni determinati meccanismi possono provocarne l’espansione verso nord, nel Maghreb e nel Mediterraneo; solitamente questo tipo di risalita avviene in coincidenza della falla barica Iberico/Marocchina, e cioè quando un profondo minimo depressionario si posiziona tra le Canarie, il Marocco e la penisola Iberica, ma spesso può capitare che anche con una falla barica più settentrionale, tra il Golfo di Biscaglia e le Isole Britanniche, l’Anticiclone Africano (specie se in piena estate) riesce a risalire fin nel Mediterraneo.
La sua risalita verso nord determina la formazione di un promontorio anticiclonico che non è caratterizzato da alti valori di pressione, di solito tra 1016 e 1021 millibar.
Al tempo stesso, però, all’anticiclone subtropicale appartengono elevatissimi valori di geopotenziale, tanto che anche l’attività cumuliforme è totalmente assente per la totale stabilità dell’atmosfera in tutte le quote.
Gli effetti del caldo subtropicale nell’Europa Mediterranea, quindi nel nostre paese così come in Francia meridionale e nelle isole del Mediterraneo centro/occidentale, possono essere devastanti perchè le masse d’aria, risalendo verso nord, scorrono sul mar Mediterraneo prima di arrivare nelle nostre Regioni, e quindi si caricano di umidità, rendendo l’atmosfera particolarmente afosa, incrementanto l’indice di calore (la temperatura percepita dal corpo umano).
L’Anticiclone delle Azzorre, invece, ha connotati completamente diversi e per certi versi opposti rispetto all’anticiclone subtropicale. E’ una figura anticiclonica che si forma nel medio oceano atlantico in prossimità delle omonime isole e ha origine subtropicale oceanica.
E’ una delle figure bariche più importanti del continente Europeo perchè può espandersi sia verso il Mediterraneo su paralleli che in senso meridiano spingendosi fin nel Circolo Polare Artico.
Nella stagione estiva, solitamente quest’anticiclone riesce a mantenere il predominio nel territorio Mediterraneo condizionando l’estate delle rive del “Mare Nostrum” per lunghissimi periodi di bel tempo con temperature miti, senza eccessi di calore. Infatti l’Anticiclone delle Azzorre non porta con sè aria calda: arriva da ovest e il suo respiro è tipicamente tiepido nelle stagioni intermedie (primavera e autunno), altrettanto mite durante l’estate.
A volte l’Anticiclone delle Azzorre è solito installarsi nel bacino Mediterraneo e non mollare la presa per mesi consecutivi, da inizio giugno a inizio settembre, come accaduto nell’estate 2008 quando in gran parte del centro/sud non è caduta una goccia d’acqua per oltre 100 giorni di fila oppure come nel caso dell'inverno 2011/2012.
Tecnicamente è un anticiclone che ha nelle sue potenzialità il raggiungimento di picchi pressori elevatissimi, fino ad oltre 1045 millibàr, mentre invece i valori di geopotenziale sono spesso molto molto bassi tanto da dar vita a violenti fenomeni temporaleschi termoconvettivi dovuti alla forte attività cumuliforme nei pressi dei rilievi.
Non sono rarissimi, infine, i casi in cui le due figure anticicloniche arrivano a fondersi e qui abbiamo un'alta pressione a doppia alimentazione, con le caratteristiche di entrambi.